浙江曾是一个古老的农耕生产区域，民风淳朴，人民安居乐业，一直以耕读传家为荣耀，创造并传承了丰富多样的传统农耕生活方式。《手艺：渐行渐远的江南老行当》就是一本以记录浙江地区传统的农耕生活方式为内容的书籍，描述了63门手艺，覆盖了昔日生活的方方面面。作者王向阳，1968年出生于浙江浦江郑宅的一个木匠世家，一门两代七木匠，他从小目睹木匠的酸甜苦辣，对所有的乡村工匠怀有一种与生俱来的感情。诚如作者所言，“假如不是后来考上大学，我很可能成为家里的第八个木匠。”

    不错，就是作者这种与生俱来的对手艺匠人的感情，使其在离家30年后，回到故乡浦江，面对面采访了60余位老行当的手艺人，记录并整理了他们的人生故事。这本书让读者看到了江南传统农耕文化的背影，回味一种正在逝去或已经逝去的生活方式。20世纪60年代的乡村，属于自给自足的传统农业社会，鲜见现代工业文明的影子，与老百姓的衣食住行相关的生活用品，大多依靠各行各业的乡村工匠来生产加工。本书第一部分的“匠作篇”包括了采石头的石匠、造房子的泥水匠、做家具的木匠、锯木板的解匠、雕图案的花匠、做油漆的漆匠、编竹器的篾匠等。这些乡村工匠平日里走村串户，他们的到来，既解决了老百姓的生活需求，也满足了小孩子的求知欲。这本书饱含了作者浓厚的故土情愫，他不单单向读者介绍手艺，而是通过手艺道出手艺人背后的故事——他们的生活，他们的命运，他们的喜怒哀乐。反过来，又通过故事诠释手艺。作者的语言朴实无华，就像是刚从泥土里被带出来的。如《石匠》一文中，作者写道：“小时候，新居落成，宴请石匠，石匠当仁不让坐酒席的上横头，其次是泥水匠，再次木匠，有‘木匠让泥水，泥水让石匠’的说法。”“每天早上，他们吃过早饭，背着工具，来到石宕，低头干活，不许说笑，直到下午才能开口。有的年轻石匠耐不住寂寞，多说两句，老石匠就劈头盖脸地骂过来……”

    书中描述的乡居生活是落后的，也是令人难忘的。它是我的祖辈、父辈的生活方式，也是70后、80后小时候的生活方式，它深深烙进了我们的血液中，成为我们文化的遗传基因。书中的一些手艺在江南地区已经传承了数千年，“千金在手，不如一技傍身”“荒年饿不死手艺人”“学会一门手艺，抵过三石田地”，这些俗语道出了手艺人薪火相传的缘由。在过去的乡村，除了读书，学一门手艺无疑是好的选择。

    改革开放后，浙江在经济、社会等领域发生了翻天覆地的变化，那些摇着拨浪鼓的兑糖客，挑着货郎担的货郎，轧米胖的老人，阉猪的男人……渐行渐远。曾经行走在村庄里的手艺人，不少成为“非遗”传承人，住进了博物馆。传统农耕文化作为一种现象，在现代化过程中逐渐远去，其精神，又在现代化和现代生活中得到延续。它是背过身去的历史，又是转过身来的当下生活的本源。

    本书的插图由漫画师邓辉华创作，形象而直观。每一篇文章配发一幅好看的漫画，对每一个老行当起到了解释作用。掩卷后，裁缝、瓦匠、棕匠、做豆腐的、打笠帽的、修伞的、补鞋的、唱新闻的、卖小鸡的……他们一一向我们走来，似乎要带我们“回家”，回到并不遥远的过去。