峨眉山崛起于平畴，高凌五岳，素有“峨眉天下秀”的盛名，描绘她雄姿美景的文章数不胜数，用位散文编辑的话来说，这个题材都写“滥”了。但我仍好奇地想，可以探峨眉山之深吗？

　　八月下旬的一天，沐着蒙蒙细雨，踏着水洗过的贴山陡路，我们来到峨眉山九老洞前。这是一个位于峨眉山腰、富有神奇传说的石洞，相传轩辕黄帝访天皇真人至此，见一老人问：“仅翁一么？”答：“九老居此。”故称“九老洞”。洞的结构奇妙，深邃莫测，洞底何处，游人皆不知晓。这是通向大山深处的入口，我们的探索就从这里开始了。

　　很幸运，我们五个年轻人既没带电筒，又因雨燃不成火把，摸黑前进，更富浪漫的探险色彩。刚入洞，尚有些激光，拐了几个弯，洞中就漆黑一片，伸手不见五指了。洞中布着剑石齿岩，峥嵘险峭，路径斗折蛇行，忽高忽低，稍不留心，就会掉个鼻青脸肿。我们几个人手拉着手，小心翼翼地摸索前进。

　　划了许多根火柴以后，离明亮喧哗的世界愈来愈遥远了，使人觉得像是穿越过大山心脏，降入地心深处，来到了儒勒·凡尔纳《地心游记》中的世界。这里没有风，没有雨，有的，只是出奇的黑，出奇的静，仿佛除了怦怦跳动的心，一切都消融在这无边无垠的墨海之中。天文学家宣称在遥远的宇宙深处有黑洞存在，我们现在仿佛感到已置身于引力强大无比的“黑洞”之中。黑暗里，想像力在自由驰骋，似有诸仙洞中飘然往来，吟诗作画，腾云驾雾……忽然，一种尖细而颤动的哨声迅急地由远而近，莫非果真有仙人来了？仔细辨别，原来是蝙蝠（或岩燕）掠头而过。

　　“咱们往回返吧？说不定洞没个头。”有人提议。“不！咱们既然来了，就要走出个究竟。”这是打头阵的小单坚定的声音，他是安徽师范大学的一位青年教师。由此不禁使我想起王安石游安徽褒禅山山洞时写下的一段名言：“夫夷以近，则游者众；险以远，则至者少。而世之奇伟、瑰怪、非常之观，常在于险远，而人之所罕至焉，故非有志者不能至也。”想当时，也是由于有人嚷着要出洞，而使他们过早退回，为此，王安石很懊悔，写下了感受极为深刻的探洞之哲理。至今，这段话仍能使人受到启迪。

　　穿过迂回曲折的洞路，前面忽然豁然开朗，地平顶阔，出现了一个二十多平方米的洞厅。我们一阵狂喜，终于走到洞底啦！我们达到了游客没有达到的深度！快多划几根火柴，看清大厅情况，出去好向洞外人讲述！只见洞厅间有一个长方形石台，台中间有一个披着红绸子的石兽，石像前还有许多香灰香头，这说明曾有许多人来过此地，而洞壁上刻着的“某某到此一游”，也非常清楚地表明，我们达到的并非是前人未及的深度，而是众多游客留下足迹的地方。霎时，我们刚进大厅时的新奇、胜利、兴奋感消失了。诚然，我们可能是今日首先达到石厅的探索者，可放眼历史，放眼社会，我们只不过重复了众多游客早已走过的路，有什么值得沾沾自喜的呢？

　　应当探求更新的路！这是我们的心里话。可上哪里寻路呢？找来找去，除了来路外，大厅中再也找不到第二条路了，似乎这里是不容置疑的洞底了。……又一根火柴划亮了，趁着亮光，此时我没有观察洞壁下方，而是抬眼向上望去，发现在一块巨石和上部洞顶之间有一较大缝隙，看上去有一尺多宽，可以容人从缝隙爬过去。过了缝隙是不是会有洞路呢？这个猜想涌上我的脑海。在同伴们的支持下，我小心爬上石缝，划亮火柴。哇！越过这个石缝，前面果然有洞，有路！我们喜形于声，真像哥伦布发现了新大陆一样。走吧，新路就在无路之处延伸。我和小单，以及大庆石油学院的小刘组成探险小组，爬过巨石，继续前进。

　　没走多远，一拐角，又出现一个小厅状的空间，当然谈不上“厅”，因为脚下都是大大小小的碎石怪岩，洞壁参差不齐，原原始始，没有人工造“厅”的痕迹。我们称之为“潜厅”，与此相对，把刚才经过的石厅称为“明厅”。潜厅正面壁前的一块大石平整的侧面上，赫然书写着约一平方米的大字“佛”。未入空门，不晓佛教奥秘，但“佛”字所在，颇意味深长，不出现在宽阔、整齐、游客众多的明厅，而是隐居在人迹稀少的潜厅，这是多么独具匠心的安排！在人生旅程中，也需要一个意味深长的字，那就是“创”。罗曼·罗兰说过：“人生所有的欢乐是创造的欢乐：爱惰，天才，行动，——全靠创造这一团烈火迸射出来的。”但对大多数人来说，这团烈火常常未燃烧在心灵的“明厅”，而是深藏在心底的“潜厅”，需要我们直达心底的觉悟和发现。

　　到达潜厅后，我们继续探寻更深的洞路。几经寻找，在“佛”石旁边发现一个很窄的管锥状洞。这个洞小到只容一个人钻进去，而且看上去很长，越往深处越窄，火柴亮光照不透，也不知有多深，我们没带任何工具和照明装置，探洞只得到此为止了。小单说：“看看表，几点了？”我划亮火柴，“差五分十点。”

　　探洞结束了。我们原想探到洞底，实际上没有达到这一点。可是省悟了一个哲理：洞底是不易达到的，或者说根本就无法最后达到，但任何探洞者都要有一种独辟蹊径、自成机杼的胆略，一种超越浮华、肩担孤独的勇气，一种一往无前、锲而不舍的精神，这样才会体会到探洞的无穷乐趣。

　　——1982年8月26日上午游九老洞，进洞者单少杰、刘福堂、李满、尹杰及我。庞朴、谢幼田两位先生在洞外等我们。