一般而言，人们习惯上说的患难之交通常有两种。一种是当双方共同陷入困境时能够同舟共济、共渡难关的朋友。另一种是指一方独自陷入困境时能够向他伸出“友爱之手”的朋友，这一种患难之友显得更加可贵。因为当别人在为难之时，你的“友爱之手”不是那么好伸的，手伸出去不但得不到好处，而且还要付出代价，甚至要付出生命。哪怕要付出生命也不背叛友谊的朋友，这就由“患难之交”上升为“刎颈之交”、“生死之交”。

格言名句

　　朋友间必须是患难相济，那才能说得上是真正的友谊。

——莎士比亚

只有在患难的时候，才能看见朋友的真心。

——克雷洛夫

　　一个人倒霉至少有这么一点好处，可以认清谁是真正的朋友。

——巴尔扎克

德蒙与匹西亚斯

　　德蒙与匹西亚斯是古希腊一对生死之交的好友。一次，匹西亚斯得罪了国王迪奥尼修斯，被判死刑，将在数日后执行。匹西亚斯想在临死前见母亲一面，安排一下妹妹。德蒙得悉，愿为好友在狱中代刑。国王感其二人友情至深，答应了他的请求。匹西亚斯回家后处理好家事，急速踏上归程。当国王正准备将德蒙处死之际，匹西亚斯返回刑场，德蒙免去一死。国王受到感动，也赦免了匹西亚斯。

翟公署门

　　《汉书·张冯汲郑列传》载：翟公曾经做过廷尉，当时，也可称宾客盈门了，可等到被罢免，门前却冷落到可张网捕雀。不久后，他又做了廷尉，那些宾客又想去巴结，翟公便在大门上醒目地写上：“一生一死，乃知交情；一贫一富，乃知交态；一贵一贱，交情乃见。”（“只有在死生之间，才知道交情的浅深；在贫穷之间，才知道朋友的真实态度；在贵贱之间，才知道什么是真正的情谊。”）

范仲淹与王质

　　北宋的范仲淹因主张改革，惹怒了朝廷，被贬去颍州。当范仲淹卷起铺盖离京时，一些平日与他过从甚密的官员，生怕被说成是朋党，纷纷避而远之。有个叫王质的官员则不然，他正生病在家，闻讯后，立即抱病前去，大摇大摆地将范仲淹一直送到城门外。在那一人犯罪株连九族的封建社会里，王质能做到不计个人利害得失，真诚待友，和那些见利忘义之徒相比较，实在是难能可贵的。对范仲淹来说，谁是真朋友，谁是假朋友，此时此刻，也就一清二楚了。