本书于 1958年由伦敦 Taylor and Francis股份有限公司出版。作者J·F·．斯科特当时是英国Middlesex地区的圣玛丽学院副校长，曾获得文学学士、哲学博士、理学博士学位，是著名的数学史家。早年出版过有关华莱士和笛卡儿的传记，随后又写了现在这本书。

　　 本书旨在描述从厂古时代起至19世纪初为止2 000年间主要数学概念的发展。作者尊重史实，注重第一手资料，在介绍重要数学家的工作时，大量从他们的原著中引用材料。在不列颠博物馆、英国皇家学会和剑桥大学三一学院的帮助下，引用了比较多的史料，使人们

　　 对原始的情况获得了深刻的印象。

　　 作者还注意到数学知识的继承性和积累性，并不把重大的发现和发明完全归功于某一个人。例如对欧几里得和牛顿这样一些主要的流派，作者也注意到说明他们的成就的渊源，从而勾画出数学科学本身发展的规律。

　　 学习科学史的目的，不仅是为了了解一门科学的发生和发展，以便在科学研究的方法和途径方面获得启示，而且可以从科学家身上学到孜孜不倦的献身精神。为此，本书不仅可供科学史工作者参考，也是一本值得向广大数学工作者推荐的书。

　　 本书译就于1965年。磋路十余年，现在才得以与读者见面。付印之前，承蒙李绪文同志阅读了全部译稿，并指出了译文中的若干错误。第五章《东方的数学》中涉及到梵文的地方，又承南亚研究所蒋忠新同志协助解决了文字中的一些问题，在此一并致谢。

　　 原文中极少数译者认为是印刷或内容上的错误，已在译文中作了订正而没有—一作注。限于水平，译文和译注中可能有不少错误，敬希读者给予批评指正。

1979年 10月