秦可卿情节不多，她从第五回出场，至第十三回仙逝，像是《红楼梦》中的一个匆匆过客。曹雪芹把她的死处理得扑朔迷离，脂砚斋又配合曹雪芹，故意逗漏了“淫丧天香楼”的秘密，吸引了二三百年间的读者把目光集中到秦可卿的“淫”上。

　　第八回说到秦可卿的来历，她原是“养生堂”的一个弃婴，是营膳郎秦业将她抱养长大，以后她就成了宁府贾蓉的媳妇。贾府长房长孙媳妇居然是从育婴堂抱养的，这应当引起“红学”家们足够的重视，可惜二百多年来，人们的目光并没有集中瞄向这里。

　　2005年刘心武先生推出了他的“秦学”，对秦可卿的身份提出质疑，从而对秦可卿的真实身份以及死因，作了出人意料的探佚。刘心武先生的结论是：秦可卿的原型是废太子胤礽的女儿、弘皙的小妹妹（《刘心武揭秘红楼梦》），由于元春的告密，秦可卿不得不牺牲生命以顾全大局。

　　应当说，刘心武先生的“秦学”有许多合理的成分，譬如说，公府长房的长孙媳妇不可能来自育婴堂 ，所以秦可卿的身世值得怀疑；当胤礽二次被废之时，废太子府确实有逃逸人口的事情发生过，所以秦可卿有可能是废太子的小女儿。再如，秦可卿死后，贾元春随即“才选凤藻宫”（第十六回），贾府一度烈火烹油般地繁荣了一阵，那么秦可卿之死与元春告密也就有了些穿云渡月的联系。这些都是“秦学”的合理之处。但是刘先生的“考证”尚嫌粗疏，他还是把曹雪芹想得简单了些。试想，《红楼梦》里藏了这么可怕的机密，曹雪芹怎么会如此草率地处理了呢？就情理而论，当时的人比现在的人对此事应当更为敏感，曹雪芹首先要面对的是当时的那些读者，他怎么敢把如此重大的事情隐藏得这么浅显呢？而且废太子一伙也太幼稚了，就这么把一个金枝玉叶先在育婴堂落户，再转到秦业名下，然后嫁到贾府，这就万事大吉了？不会这么简单的。废太子既然决定这么做，一定是经过周密思考而安排了严密步骤的，是不会这么轻易地让元春发现的；即使不幸被发现，也该有点营救措施吧？因此，从另一角度看问题，可以这么说：元春竟然发现了秦可卿是金枝玉叶，废太子一党居然事前毫无思想准备，事情败露之后只好听任秦可卿自杀而全无营救举措，那么，秦可卿就不一定是，甚至一定不是真正的废太子府逃逸的金枝玉叶！

秦可卿是替身，妙玉才是真格格

　　笔者同意刘心武先生的前半部“秦学”，贾府中确实隐藏着一个从废太子府逃逸的金枝玉叶；但是笔者不认同后半部“秦学”，笔者考证，这个藏身贾府的金枝玉叶虽然与秦可卿有关，但是这位金枝玉叶并不是秦可卿，而是妙玉。

　　从废太子府逃逸的那位金枝玉叶，就是孩提时代的妙玉，携带妙玉逃逸的那个人就是十七、十八回说的那位“妙玉师父”。妙玉师父死后，妙玉栖身大观园之栊翠庵。在外面暗中保护妙玉的，还有第十回为秦可卿把脉论病的张友士等人。与此同时，废太子又为妙玉安排了好几个替身，《红楼梦》的措辞是“替生儿”，这些“替生儿”是废太子一党预先布置的疑阵，她们事先被告知是废太子家的格格，在必要时好让她们顶替真正的金枝玉叶去送死。秦可卿就是这样一个“替生儿”，而她却至死尚认为自己是一个格格。

　　秦可卿，一个育婴堂的弃婴，由于先天的一段“情孽”（秦业），后来嫁为贾府长房长孙媳妇。从那时起，她被告知自己是废太子的金枝玉叶。

　　可卿的公开身份（贾蓉媳妇），与她的身世来源（秦家抱养的弃婴），其间落差甚大，这就留下了破绽。入宫为妃的元春终于窥破了可卿的一半底蕴，于是出于对娘家、对自我的保护意识而向皇上告密。可卿不得不顾全大局一死了之。

　　这段秘密，牵扯到可卿的死因，《红楼梦》不便直书，便在一个“情”字上做作文章，于是就有了可卿判词及《好事终》的六个“情”字（可能是暗点“六亲不靠”），再由脂砚斋虚描了一笔“淫丧天香楼”，以配合《好事终》的“宿孽总因情”，于是二三百年间的读者、学者就真的相信了可卿悲剧原因就是一个“淫”字。其实作为奕世公府的贾家，其败落原因绝对不可能仅仅归结为一个“情”字，更不可能是一个重孙媳妇秦可卿的一个“淫”字可以了得的。换句话说，曹雪芹和脂砚斋都为秦可卿之死的真正原因渲染了一层层云山雾沼，而秦可卿的真实身份却被掩盖了。

　　作为“八哥”的替身，“秦吉了”一死，换来了双方斗争的暂时和缓。作为八格格的影子、引子的秦可卿死后，真正的八格格妙玉悄然入住大观园之栊翠庵，与其他诸钗继续行演她们的人生悲剧。