公元前7000年至公元前3000年，在新石器时代的欧洲和小亚细亚（古安纳托利亚）地区，宗教主要集中在生命的轮转和它的循环上。这就是我所指的古欧洲（Old Europe）的地理范围及时间体系。在古欧洲，宗教的核心内容包括出生、养育、成长、死亡和再生，以及农作物耕种和动物饲养。在这个时代，人们不仅思索着未经驯化的自然力量，还思索着野生动植物的循环状况，他们以多种形式崇拜某个或多个女神。女神在不同的循环阶段显现出无数不同的形象，以此来保证在每一个阶段都能顺利地发挥其作用。女神以各种各样的化身出现，贯穿于生命的每一方面。

　　史前的旧石器和新石器时代，对作为万物之母的女神的崇拜，反映了当时极可能存在母系或从母亲属制度。象征生命创造的母体符号在那时的宗教符号中触目可见，整个古欧洲到处都能看到母亲和母女的造像，而父亲的形象却付之阙如，此类形象只是后来才开始盛行。女神就是大自然和大地本身，冬枯春荣，与四时流转的节律休戚与共，生死轮回。她同时还作为一位永恒的再生者、保护者和养育者而体现了生命的生生不息、绵延不绝。

　　史前时期不仅对父亲的角色还缺乏充分的认识，而且对父亲的作用也远远不如对母亲重视。女性身体本身的性征就证明了其母亲身份，但男性身体却无法成为其作为父亲身份的证明。而且，在许多社会中，男人并不是跟作为其性伴侣的女性共同生活的，这样一来，就不可能确立父子关系，无法知道哪个男人才是孩子的生身之父，即生物学意义上的父亲。父子关系的确认是后来的父系文化赖以成立的基础之一，父系制度把女性的生殖行为纳入了它的控制之下。父子关系无法确认这一事实，对古代的社会结构造成了深远的影响，既然无从知晓谁是生身之父，母亲一方的亲属关系自然就成为家庭的轴心，这样的家庭就成为母系家庭。

　　女性身体被认为是能够单性生殖的，也就是说，单靠其自身就能生儿育女。古代宗教对此津津乐道。旧石器时代晚期以及新石器时代的宗教的中心就是阴性的权力，大量的女性符号就是明证。在女性身体被视为造物女神之同时，整个世界则被视为女神的身体，总是生生不息地从自身孕育着新的生命。新石器时代的艺术充斥着阴性特征，触目可见的是女人身体，尤其是其生殖器官——女阴、母腹或曰子宫。诸如此类的图案不仅见于女神的小雕像和大型塑像，而且还常见于陶器、礼器、坟墓和庙宇建筑之上。