中国的古代小说注重情节。情节的密度大、节奏快，不习惯于详尽的景物描写，尤其不喜欢作细致的心理描写。景物描写的任务一般是交给诗词、骈文、赋等文体。它们往往显得像是小说中的附加部分。至于心理描写，虽然明清小说中有所发展，如《红楼梦》里就颇为不少。可是，注重情节的传统十分顽强。这个传统不仅指那些小说的作者，更重要的是指广大的读者。广大读者的审美习惯无形中限制着、引导着作者的创作。这种传统至今也没有根本的转变。很多人不能接受《红与黑》、《被侮辱与被损害的》，只能接受《福尔摩斯探案》、《基督山伯爵》，就是这个缘故。
中国古代的小说不习惯于详尽的心理描写，但是，这并不等于说，中国古代小说作者不注重人物的心理。当小说从讴歌英雄变为描绘世俗生活以后，对人物心理的把握就显得更为重要了。我们可以用《金瓶梅》第十四回“李瓶儿送奸赴会”一节作例，来看一看世情小说的作者如何抛开心理描写，在人物的言行中表现其心理。
这一节的主角是李瓶儿。回目“李瓶儿送奸赴会”本身说明，作者是抱着怎样的鄙夷来描写这一主角。当时花子虚已死，而花子虚之死是李瓶儿与西门庆（所谓“淫妇、奸夫”）内外勾结的结果。李瓶儿与西门庆里外配合，气死花子虚与先前潘金莲、西门庆采用王婆之计，毒杀武大一事是遥相呼应的。花子虚一死，李瓶儿眼看就要如愿以偿。“先嫁由爹娘，后嫁由自己”，她一点也不在乎亲友可能会说三道四。西门庆妻妾多，她也无所谓；名次前后，她不计较。西门庆风流，有能耐，在社会上吃得开，没人敢欺，对她有情，好风月，这就够了。她过门以后，因为她曾经招赘蒋竹山，西门庆给她一个下马威。除此以外，她一直很得西门庆的宠爱。在此以前，她曾经背着丈夫，将大宗财物转移到了西门庆家里。到如今，花子虚断七已过，而李瓶儿孝服未满，就迫不及待地要嫁过去。作者这么写，是对李瓶儿很严重的谴责。看来，花子虚的病逝并没有引起她一丝一毫的悲痛。相反，那正是她求之不得的结果。天遂人愿，过门的日子一天天临近，她心中充满了激动和兴奋。恰好潘金莲的生日到了，这正是一个串户的理由。李瓶儿常常轻信他人，她自信对于西门庆已经很了解。不了解、不熟悉的是西门庆的妻妾。她最不放心的是吴月娘。她早就向西门庆探听过吴月娘的态度：“到明日买分礼物，过去看看大娘。只相不敢亲近。”西门庆告诉她，吴月娘“自来好性儿，不然，我房里怎生容得这许多人儿”。李瓶儿还是很不放心：“你头里过这边来，他大娘知道不知？倘或问你时，你怎生回答？”西门庆没有正面回答李瓶儿，只是向她保证，没有人敢管束他，他在家里说一不二。李瓶儿向西门庆了解了这些情况以后，便兴冲冲地去祝贺潘金莲的生日。
西门庆的妻妾之中，只有潘金莲完全掌握了关于西门庆与李瓶儿的关系。潘金莲本来是很吃醋的。可是，她初进家门，立足未稳，也惹不起性儿火暴的西门庆。西门庆已经答应将两人的每一次接触随时向潘金莲通报。两人达成了这样的妥协，潘金莲的态度由反对一变而为配合与支持。最初的时候，潘金莲给李瓶儿的印象最好。李瓶儿为潘金莲表面的热情所蒙蔽。她对西门庆说：“到明日好歹把奴的房盖的与他五娘在一处。奴舍不的他，好个人儿。”李瓶儿暗于知己，昧于知人，她根本没有想到，后来她母子两人都死在“热情”的五娘手里。
潘金莲了解西门庆、李瓶儿关系的每一步进展，她自然明白，李瓶儿来庆贺她的生日，固然是向她讨好，但李瓶儿主要是奔着西门庆来的。潘金莲此时并未想到李瓶儿将会构成对她的威胁，她自信可以压住李瓶儿。所以，潘金莲对李瓶儿十分热情，一个劲地挽留李瓶儿，留李瓶儿在这儿过夜：“既有老冯在家里看家，二娘在这过一夜儿也罢了。左右那花爹没了，有谁管着你。”潘金莲话里的弦外之音，李瓶儿不会听不出来：花子虚死了，你是自由的。
孟玉楼的观点一向是：“船多不碍路”，她一再地挽留李瓶儿过夜：“二娘今日与俺姊妹相伴一夜儿呵，不往家去罢了”，“二娘好执古，俺众人就没些分上儿？如今不打发轿子，等往回他爹来，少不的也要留二娘”。西门庆回来时，孟玉楼又替李瓶儿留面子：“二娘这里再三不肯，要去，被俺众姊妹强着留下。”难怪事后李瓶儿对孟玉偻的印象那么好，说潘金莲“与后边孟家三娘，见了奴且亲热，两个天生的，打扮也不相两个姊妹，只相一个娘儿生的一般”。
李瓶儿去时，西门庆不在家，玉皇庙圣诞打醮去了。李瓶儿没有见到西门庆，毕竟心中有些不足。潘金莲、孟玉楼揣度李瓶儿的心事，一再地挽留她留下。李瓶儿的态度是半推半就。心里自然是十二分的不愿意走，嘴里又说不出来。她一会儿说：“家里无人，奴不放心”；一会儿又说：“奴那房子后墙，紧靠着乔皇亲花园，好不空，晚夕常有狐狸打砖掠瓦，奴又害怕。原是两个小厮，那个大小厮又走了，止是这个天福儿小厮看守前门，后半截通空落落的”。按李瓶儿说的情况，不但今晚回不去，简直就应该立即搬来才对。孟玉楼说：“二娘只依我，教老冯回了轿子，不去罢。”“那李瓶儿只是笑，不做声”。此时此刻，彼此心照，都有一个西门庆在心中罢了。孟玉楼借此取悦于西门庆，李瓶儿则不见西门庆心有不足。待到西门庆回来，众人劝李瓶儿再喝两杯，“那李瓶儿口里虽说‘奴吃不去了’，只不动身”。这是作者以平淡之笔极描李瓶儿“迎奸赴会”之丑。
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