李瓶儿性格的前后不一，早就引起了人们的注意。
一直到小说第十回，西门庆已经“计娶潘金莲”、“武松充配孟州道”，潘金莲的故事告一段落以后，作者才把李瓶儿介绍给读者。通过西门庆和吴月娘漫不经心的对话以及作者的介绍，读者得知了李瓶儿的大致情况。李瓶儿本来是梁中书的妾。“夫人性甚嫉妒，婢妾打死者多埋在后花园中”。李瓶儿第一次婚姻之不得意已在不言之中。她后来改嫁花太监的侄儿花子虚。花子虚是西门庆的酒肉朋友，“手里使钱撒漫”，“在院中请表子，整三五夜不归家”。可见，李瓶儿在丈夫心目中也没当回事。作者告诉读者，李瓶儿很有钱：“带了一百颗西洋大珠，二两重一对鸦青宝石，与养娘妈妈走上东京投亲”，“晚嫁花子虚，带了一份好钱来”。李瓶儿的姿色借吴月娘之口介绍出来。据吴月娘说，李瓶儿常常让小厮丫头送东西给她。至此，李瓶儿的经历、出身以及她努力要和西门庆家套近乎的态度，读者已大致了解。可是，在读者的心中，李瓶儿的思想性格还十分模糊。李瓶儿还没有正式出场。
作者在第十回轻描淡写、若无其事地提起了李瓶儿，又轻轻地放下，没有急于去发展西门庆和李瓶儿的关系。一直到第十三回，这种关系才有了迅速的发展。李瓶儿的出场是这样的：
他浑家李瓶儿，夏月间戴着银丝鬏髻，金镶紫瑛坠子，藕丝对衿衫，白纱挑线镶边裙；裙边露一对红驾凤嘴，尖尖趫趫立在二门里台基上。手中正拿一只纱绿潞䌷鞋扇。
接着，便是与西门庆“撞了个满怀”，西门庆一见便丧魂落魄，李瓶儿则先是“转身入后边去了”，然后又“立在角门首，半露娇容”，和西门庆说话。在明清小说中，这显然是一种不安于室、倚门卖俏的形象。虽然不像写潘金莲帘下遇西门庆那样露骨，但是，那光景也差不多。所谓“半露娇容”，即是“犹抱琵琶半遮面”。写她的进去而又出来，即是写她“足将进而趦趄，口将言而嗫嚅”的犹豫。
西门庆勾搭李瓶儿，要比勾搭潘金莲更为困难。这里没有那个“开言欺陆贾，出口胜随和”的王婆。那“十件挨光计”也无法照搬。这就需要西门庆具有更大的耐心。与此同时，也需要李瓶儿表现出更多的主动。关键是制造尽可能多的接触机会。在这一点上，李瓶儿表现得比西门庆聪明一点。西门庆“屡屡安下应伯爵、谢希大这伙人，把子虚挂住在院里，饮酒过夜”。他自己在李瓶儿门口“一回走过东来，又往西去，或在对门站立，把眼不住望门里盼着”。而李瓶儿却堂而皇之地制造了和西门庆接触的机会。那就是，李瓶儿拜托西门庆，好好规劝丈夫花子虚，不要眠花宿柳。这明显是一个借口。西门庆是何等样人，李瓶儿不可能一无所知。物以类聚，人以群分。第十二回就提到，西门庆“在院中贪恋住桂姐姿色，约半月不曾来家”。西门庆的眠花宿柳，较之花子虚，有过之而无不及。可见，李瓶儿之哀求西门庆去规劝丈夫，实在是言不由衷的借口。只要看她后来嫁给西门庆以后，对西门庆的寻花问柳从不过问，一无怨言，便可明白
八月十四，西门庆和李瓶儿“撞了个满怀”，从此“安心设计，图谋这妇人”。九月重阳节，西门庆已经将朋友的妻子搂进自己的怀抱。作者在这里不仅极写西门庆的恶，而且大写李瓶儿的恶。花家出了事，“房族中花大、花三、花四告家财，在东京开封府递了状子”，县里把花子虚抓了去。此时此刻，李瓶儿不但不和花子虚同舟共济，反而和西门庆加紧勾结，把大量金银细软偷运到西门庆家里。这时候，西门庆和李瓶儿之间尚没有正式的关系，李瓶儿这样做有很大的风险。但这也说明了她献身西门庆的决心。花子虚出狱后，追问财物下落，李瓶儿把他臭骂，竟把他骂得“闭口无言”。这顿臭骂表现了李瓶儿的泼辣刁钻，怜牙俐齿，也表现了她的绝情和冷酷。紧接着花子虚活活气死一幕，把读者对李瓶儿的反感推向高潮：
（花子虚）得了这口重气，刚搬到那里，不幸害了一场伤寒。从十一月初旬睡倒在床上，就不曾起来。初时李瓶儿还请的大街坊胡太医来看；后来怕使钱，只挨着。一日两，两日三，挨到三十头，呜呼哀哉，断气身亡。亡年二十四岁。
花子虚固然是不足道的人，但李瓶儿之见死不救、唯恐丈夫侥幸不死的心理与态度也足以引起读者的鄙夷和厌恶。这种情景容易使人想起武大的死。一则毒杀，一则拖死。手段不一，效果相近。所谓“怕使钱”，只是一种委婉的说法，其实就是停药，活活拖死。
作者又通过西门庆与李瓶儿的性行为，把后者的形象描得更丑。书中写西门庆和李瓶儿淫乐之时，点着灯，看着李瓶儿“老公公内府画出来的”行乐图，还要丫环在帐边执壶侍候。花子虚还在的时候，李瓶儿“就把两个丫头教西门庆耍了”，以此讨西门庆的喜欢。李瓶儿对西门庆说：“你到家对大娘说，只当可怜见奴的性命罢。随你把奴做第几个，奴情愿伏侍你铺床叠被，也无抱怨。”她是心甘情愿，要做西门庆的小老婆。
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