《红楼梦》问世以后，续作纷纭。现在红学界认为后四十回完全为高鹗所续的人已越来越少。笔者也以为，程甲本的后四十回有前八十回的作者的残稿作依据，所以程甲本的后四十回并非真正意义上的续作。1791年，一百二十回的木活字本程甲本诞生。至少在1796年，《红楼梦》的第一条续貂的狗尾——《后红楼梦》已经炮制成功。即是说，程甲本诞生仅仅五年，第一部真正意义上的续作已经出现。

　　现在，笔者尝试着来剖析一下这第一条狗尾。《后红楼梦》共三十回。正文前有原序、逍遥子序、白云外史散花居士题词、凡例五则、摘叙前红楼梦简明事略、贾氏世系表和世表、目录、绣像六十页、绿珠仙草和炼容金鱼图一页。

　　 原序是曹太夫人给儿子曹雪芹的家书。关于曹雪芹的资料极为稀少，可是，《后红楼梦》却若无其事地提供了曹太夫人给曹雪芹的一封家书。家书的前面是一些絮絮叨叨的家常话。这些话大概是打掩护的，主要的作用是麻痹读者。信的后面才是它的核心内容：

　　 《后红楼梦》简文温理，信可归结前书，再有第三十回，脱稿即寄回，只此少宕，无为蛇足。

　　 很明显，这段话的目的是要坐实《后红楼梦》的作者即是《红楼梦》的作者曹雪芹这样一个“事实”。看来，曹雪芹的母亲有一定的文学修养，她会告诫儿子，写三十回就算了，“无为蛇足”。并不以为越长越好。可是，曹夫人没有想到，这三十回全是“蛇足”，而且是很大的“蛇足”。信中还提到“来字云一日口占一回，无停机，故少冗语。”这一信息说明，《后红楼梦》的写作相当顺利，一天就能写一回。也就是说，《后红楼梦》只用了一个多月就完成了。比起那“十年辛苦不寻常”的《红楼梦》来说，真是不可同日而语。

　　 看来，曹雪芹不仅没有江郎才尽，而且是老当益壮，后劲十足。下面我们再看一下逍遥子的序，看看它能给我们提供什么新的信息。只见逍遥子的序中提到：“同人相传雪芹尚有《后红楼梦》三十卷，遍访未能得，艺林深惜之。顷白云外史、散花居士竟访得原稿，并无残缺。余亟为借读。”曹大夫人的家书为《后红楼梦》的作者是谁提供了第一手的材料和证据，逍遥子的序又通过传闻提供了有力的旁证。逍遥子还编织了一个得到原稿的美丽的故事，先是“遍访未能得”，后来呢，竟是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。可惜这是一个假货。逍遥子谦让的著作权只能还给他自己。所谓“曹太夫人”的赞语、逍遥子的褒奖，诸如“简文温理”、“诙谐跌宕”、“洵为雪芹惬意笔也”之类，当然只能看作是逍遥子奉献给自己的一束美丽的鲜花。

　　 逍遥子的序后，有凡例五则。凡例的第一则便慎重提出：“是书系曹雪芹原稿”，你如果不信，“每卷有雪芹手定及潇湘馆图章”。图章都有了，你还怀疑吗？况且，“间有须修饰处，亦未增减一字，欲全庐山真面也”。这就是说，绝对忠实于原文，即便是原文有错，亦以保全“庐山真面”为重。总而言之，原汁原味原装，放心来读就是！简直和现在的影印一样可靠。

　　 现在我们来看一下《后红楼梦》的正文。小说第一回就告诉读者一个极重要的“事实”：《红楼梦》前书是贾宝玉请曹雪芹撰写的。曹雪芹是宝玉家的塾师。原来是贾宝玉请塾帅替自己写自传。这简直是和后来的“自传说”开玩笑！这里还必须说明，逍遥子是把《红楼梦》的一百二十回看作一个整体，可怜他压根儿没想到世界上还有一个前八十回和后四十回的问题。据逍遥子说，《红楼梦》脱稿以后，薛宝钗对贾宝玉说，你两人享尽荣华，反使千秋万古之人为你们伤心堕泪，于心何安？解铃还须系铃人，贾宝玉就去请曹雪芹再撰写若干回，以作弥补。当夜，曹雪芹作了一个梦。在梦中，曹雪芹不是神游太虚境，而是到了“离恨天”、“补恨天”。不是遇到了警幻仙子，而是遇见了焦仲卿、刘兰芝夫妇，原来是《孔雀东南飞》的两位悲剧主人公掌管着“离恨天”和“补恨天”。刘兰芝告诉曹雪芹，《红楼梦》前书已存放“离恨天”，现在请你再撰写一部《后红楼梦》，记叙黛玉、晴雯复活及贾家重兴的故事。以便存入“补恨天”。曹雪芹醒来以后，想到前面有一些疏漏之处，主要是林黛玉有位嗣兄林良玉未曾写入书中。所谓一僧一道，本不是什么好人。二人图财害人，将黛玉与晴雯的灵魂摄去，并将她们的生魂钉在木偶上。又用迷药拐走了宝玉。这样的一个开头反映了逍遥子的总体设想。我们当然不能否认，逍遥子十分同情林黛玉的悲惨遭遇。所以他在小说一开始就让贾政把一僧一道抓起来。他要采用超现实的情节来让黛玉、晴雯复活。但是，逍遥子是站在十分庸俗的立场出发来同情林黛玉。逍遥子显然十分喜欢《红楼梦》，但是，逍遥子并不理解《红楼梦》。所以他的续作，一诬贾、林，二诬雪芹，只不过表现了他的庸俗和气度的狭隘。他还要让贾家在黛玉的手里复兴，重振家业。可见其昏庸得可以。为了使林家起到这样的作用，逍遥子插进一个林良玉，这个林家的传人本是林如海胞弟如岳的儿子。从小父母双亡，由林如海抚养成人，兼祧两房。良玉闭门读书，十年寒窗，后来当然是一举成名。不仅是林良玉中了进士，林的朋友姜景星还中了榜眼。贾兰中了第八十名。宝玉继他们之后，也中了进士，得授庶吉士之职。后来奉旨和诗，皇上认为宝玉做得好，在林、姜之上，于是，又提升宝玉为侍读学士。接着，惜春被选入宫，成为仲妃。贾政官至工部尚书。贾赦授刑科给事中。完全恢复了当年的兴旺景象，依然是“烈火烹油、鲜花着锦”。正是贾宝玉最厌恶的“仕途经济”。其实这也是没有办法的事，既然要重振家业，当然只能是走“仕途经济”之路。在当时的社会条件下，如果你要重振家业的话，走不走“仕途经济”之路不是可以选择的道路，而是一种不得不接受的事实。可惜，《红楼梦》里的贾宝玉是宁可家族衰落也不走“仕途经济”之路。到了《后红楼梦》，形势大变，贾家依然拮据，林家大发。不是林家有求于贾家，而是贾家有求于林家。贾家屡次向林家求婚，林黛玉都不曾答应。林黛玉的性格也大变，她居然变得像凤姐似的，恩威并施、以威为主地掌管起家务来。林黛玉成为《后红楼梦》的主角，宝玉、宝钗等则相形见绌、黯然失色，变得无足轻重。