即使各方神明在这时代已渐少现身，对旅人而言，神祗如今依然存在，留驻在远离人烟的边界岭谷。他们都是狂暴的神灵，据传每次过路的人当中三人就有一人惨遭杀害，而且不问情由，在别处又夺去另一人的性命。神明杀人不需要理由——大抵来说神明最擅长制造无心的残酷，人们只能怀着戒慎恐惧，忍耐这些诡变无常的强者恣意决定人选。
然而，据说仍有少数人虽无法与狂暴的神灵完全沟通，却能略窥神意，换句话说，这些人就是巫女。象子好歹算有几分修行功底，曾受过如何判读“兆头”的训练，因此，这两个无依的旅人除了在雪山有过失误外，都是幸免于难的一方。就连壮汉都大叹难行的几处险道，也让她们平安通过，只不过，比神明更难缠的其实是人类。
在畏惧有神灵作祟的山岭中，人祸也是屡见不鲜，那就是山贼肆虐。每当此时，就要靠远子来发挥锐觉和勇气了。从三野出发时，她将一把作为剑来说太小，却比怀剑略大的小型长剑挂在腰间，这种刀款非常适合她的秀气小手，遇到危急时，她可以毫不犹豫地挥刀退敌，此外她也多次使用弓箭。在经历各种艰难困苦后，少女们脚上的生茧愈磨愈硬，甚至没有痛意。与此同时，当初离开家乡时连东南西北都分不清，如今这份柔嫩的心志也锻炼得更坚毅了。
季节正值严冬，两人在旅途中还需仰赖他人照应，既有备受人情冷落的时候，反之也有不期而遇的温暖邂逅。其中最受感动的，就属在雪岭上差点冻死时，幸好遇见出手相救的亲切山民。
那是这两个不知天高地厚的女孩刚启程进入北方山脉时的事，由于急着想越过山岭，结果在纷飞大雪中迷失了方向。这时一群穿雪靴的打猎山民刚巧路过，就从雪堆中将冻僵的两人挖出来，又送她们前往深山里的温泉才捡回性命。
远子和象子曾听说住在深山中的异民只靠狩猎营生，绝不与平地里民打交道，然而这是她们平生第一次与山民相遇。虽然他们裹着一身熊皮十分吓人，不过对少女们而言，最亲切的却非他们莫属。在冻伤痊愈为止的十天里，多亏此处有绝佳的温泉她们才得以安息疗养。
在岩地暗处浸泡温泉时，会有各种山兽跑来，像是猴儿母子或野鹿、狸猫、白兔。粉雪飘舞中，动物们包容在温暖的白蒸气里，全将头温驯地凑成一排，这幅世外奇景实在滑稽有趣。两个少女觉得仿佛又看到狂暴神灵的另一风貌，多少理解了山民为何不到平地乡里，因为他们了解神明会庇佑他们，这群人比巫女还更亲近神明。
总之，渐渐可以临机应变的远子和象子朝着西方迈进，终于抵达称为伊津母国的地方。从三野出发后一直频遭雪阻，路程耗时近三个月，但冬季却仿佛反追两人的足迹消逝而去。两人初次所见的伊津母，是船只像渡鸟群聚一般在出发前汇集的早春港口。
“——这港口真大啊。”远子的语气里充满意外。
“这里好像比三野的港口还开阔呢。”象子也说道。
两人的语气都相当恭维，因此引路的蓄胡男性就边笑着说：
“你们不知道伊津母的赫赫威名吗？说到这国家的船只，能北抵高志国、南往渡海远达洋外，就连真幻邦大王没有的珍宝都能带回来。再过一阵子季节变好，就能看到船只出航喔。”
? 这人是从邻近乡里牵驮马到伊津母市集贩售的商人之一，远子两人自然紧随着他们进入市集，决定好好见识这里的“赫赫威名”。港口附近建有宽阔的广场，聚集汹涌的人潮，不曾去过真幻邦国都的少女们眼见此热闹非凡，甚至还以为来到都城。
“那么，目的地到了。我是在这里开店的，不过可爱的巫女们还要赶远路吧？”
“是的，多谢帮忙带路，再会了。”
少女们向牵马的男性告别后，实在有点不忍就此背转过身，离开这处繁华市集。男男女女，还有许多的年轻姑娘，全都眸光闪烁，穿梭在排列得琳琅满目的货品里。在千辛万苦的旅程中未曾有过的雀跃心动，此刻感受到了。
“好强盛的国家喔。”象子语带叹息地说，“这位国长的背景，一定是比三野橘氏还要有权有势的强族吧……假如我们不请自去，人家真的愿意接见吗？”
“一定要去会见才行，既然请求对方协助就不该退缩，我们就算穿得再破烂，还是橘氏出身的哟。”
“穿得再破烂……啊。”象子悲伤地垂眼望着褪色的裤袴，“我们去市集看看新衣裳好不好？大巫女赐的玛瑙还有剩下来，我想可以交换衣物。”
“象子，你真爱面子。”远子这么说，象子就动怒了。
那你省省吧，反正你当服侍我的小男仆也可以混过去，但我必须以三野国长之女的身份去求见伊津母国长喔，这副装扮真是丢尽三野的脸啊。”
“什么小男仆？”远子也气呼呼起来。其实，旅途中她也想过装扮成让人以为自己是少年的样子，不过这与被象子嫌弃是两码子事。“你要穿新衣，我也非穿不可。”
两人将玛瑙平分后就奔向市集，她们很快便将怒气一股脑儿抛在脑后，连争执也忘了，互相拉拉衣袖、指东指西，满心欢喜地赞叹。上釉的瓶瓮、五颜六色的织布、稀奇的乐器，这里的确充斥着渡海而来的贸易品。然后，两人不免又像往常一样走散了，就在远子一惊抬起头时，象子已消失在人海中。
怪了……
就在慌忙四下张望时，有人向她搭讪，声音听起来年轻有活力。
“那个小不点儿，你拿的短剑是个好货，要不要跟我换勾玉？”
乍听勾玉两字就内心一凛的远子，寻找声音来源，只见一名在道旁摆货摊的年轻人，盘坐的修长双脚上绑着护腿，一派笑容可掬的模样。他的姿态具有瞬间引人注目的特质，尽管一副好整以睱的模样，但仍然显得格外醒目，或许是因为有一头火红乱发所致。
虽然他的笑颜亲昵而不带坏意，但在远子看来似乎有点水流里流气，至少不像是出身良家的青年。
面对远子的警戒眼神，他又说：“我对剑的眼光还不错喔，从这把剑柄就知道不是此地之物，对吧？还有铸剑的技法也不同，这是哪里的货？”
“三野。”远子略感自豪地答道，“三野的铸匠手艺好，铁质也佳。”
“是吗？三野的冶铁确实有名气。”年轻人突然笑出来，“怎么，瞧你这身打扮，原来是个女孩子啊。那么与其佩把剑，还不如戴首饰更合适呢。你瞧瞧有没有想要的东西？”
红发青年展开麻布，里面的物品是以彩线串起的小块青绿或赤红的玉石。不过趋近一看，全是便宜货色，若非年轻姑娘恐怕不会想佩带吧。
“这不是勾玉嘛。”远子如此说着，青年就向她使个眼色。
“勾玉不会摆在这里，它是独一无二的宝贝，更何况它还拥有魔力。”
他从怀中小心翼翼拿出一只鹿皮袋，从中取出三块玉石给远子看，那碧绿色而呈月牙形弯曲状的特征——的确是勾玉没错。然而远子怎么看都不觉得具有魔力，自己带的玛瑙质地还比它好太多呢。
“这哪里是独一无二的宝贝？少开玩笑了。”远子不领情地说，“我在寻找真正的勾玉呢。”
十分惊讶的青年颇感兴趣地望着远子，“哎呀，我碰上行家了。莫非你是玉匠的女儿？”
“才不是呢。”
远子话还未说完，就有两个姑娘插进来，红着脸吃吃笑道：
“来帮我们挑个首饰，要很配的才行喔。”
青年立刻将远子抛在一边，朝她们露出笑容。
“当然啰，仙女们，像你们这样美丽的姑娘就该瞧瞧这独一无二的宝贝，勾玉怎么样？很有魔力的唷……”
“什么魔力啊？”
“当然是爱清魔力啰。”
姑娘们哗啦笑起来。
真无聊……
啼笑皆非的远子耸耸肩，离开了那里。
不找象子可不行，然而远子不曾领教过在市集中找寻失散熟人有多困难。她在象子可能会去的地方来来回回走上几遍，仍是没有头绪。远子在一片陌生的脸海中愈来愈胆怯，还担心象子会不会遇上了危险。过往的面孔像在嘲笑她的无谋，这该怎么办呢？就在想哭的远子四下环顾时，一名长腿青年举手招呼她，原来正是刚才的卖玉人。
“总算发现你了，还真难找呢。”
“找我有事吗？”远子狐疑地抬头望着他。
此人站起身来，比外围的人墙足足高出一个头。
“口气别那么倔嘛，刚才不是才说到一半？我承认之前拿的那些玉是粗货，只不过是赚点零用而已，不过，如果回我村子里就有货真价实的好玉喔。那里的村民全都在雕玉，是从高志国取来翡翠磨造的。如果是真货，你要不要跟我换那把剑？我一眼就相中了它。”
“不行。”远子避看青年的面孔说，“这是随身之物，所以不能离手，我必须靠它保卫自己和同伴的性命。”
发青年于是轻笑了几声，似乎觉得她说得太过认真。“什么？凭你吗？”
“跟你无关啦。”远子焦躁地炮轰他，“我正在找我的同伴，你少说废话，别来找麻烦。”
“怪不得你急得团团转。”青年点点头，提议道，“你看不到人在哪里对吧？要不要骑在我肩上？”
“你是欠揍吗？”远子如此回他，青年却乐不可支地笑起来。
“那么一起去找吧。你那位同伴长什么样？”
远子略微踌躇，就答道：“是个女孩，头戴一顶红线编笠，穿着褪色的茜红裤袴。”
“脸呢？”
“……美人啦。”
“了解，我一定找到她。”他突然兴致冲冲起来。
……
