“所谓的‘祓式’，就是在这片不洁土地上生存的人们，为了清除无法避免的灾祸及污秽，并且借此接近天的清净，而举行的一项重要的祭典。尤其一年举行两次的‘大祓式’，以驱除宫里各处灾厄为目的，乃保持辉宫美誉所不可欠缺之活动。”
主殿司召集了包括狭也等资历尚浅的五六个年轻女孩站在前排，对她们说：
“仪式当天由月代王及照日王为首担任主祭，宫里所有担任要职的人都会集合在西门中濑川畔，然后将污秽随水流清。因此，你们千万别让我泄气，川原将有照日王的女官们在场，所以要尽心尽力遵守仪式的进行，千万别在人前丢人现眼。”
主殿司特别强调语尾的那番话，照日王与月代王的女官们彼此之间，看来似乎有相当强烈的较劲意味。虽然狭也坐着洗耳恭听，其实心思早不知飞到哪去了。
过了六月的最后一天，照日王就会出征西国。狭也如此想着。宫中就只留下月代王了。如果照日王远离辉宫，神子是否会改变心意看着我呢？
狭也深知这种心愿是多么渺茫，但明知如此，仍情不自禁心怀盼望，这便是单相思吧。狭也自觉到一种无意识且迫不及待的焦虑。
真希望大祓式早日来临……
主殿司郑重说明她们该担任的职务程序后，语气略改地问起这群少女：“你们知道什么是清净，什么是污秽吗？身为女官，你们应该比谁更了解辉神的神光恩泽才对。”
一个少女被指名回答这个问题，只见她两眼闪烁发亮，激动地侃侃而谈：“主殿司，所谓的神光恩泽，就是指照亮黑暗。所谓黑暗即是死亡、即是腐朽，神光降临在这片遭到黑暗污秽的世界上，就能赐给我们永远、永久的美好。”
这根本是巫女教义嘛，只有这几句我也会说。狭也暗想着。一个月下来，听得我耳朵都长茧了。
“你说得很对。”主殿司满意地点头。“丰苇原的中之国里唯一能实践天的清净之地，就是这座辉宫。你们能幸运地获选成为女官，千万别就此安逸怠惰了，应该要更加勤奋不懈，努力保持身洁体净，终有一天说不定可以承蒙辉神神子宠召近身。”
主殿司骄傲地将手放在胸前，“我上承可贵的神光恩泽，才有幸担任女官一职，到今年为止算算有六十四年了。”
满心期盼说教快点结束而伏下眼眸的少女们，乍听此话，不禁怀疑起自己的耳朵，于是纷纷抬起头来，就连狭也的反应也是一样。她略有耳闻主殿司的年龄比外貌更资深，但这简直太让人难以置信了。要是从十五岁开始任职算起的话——照理说应该已老到直不起腰了才对。
主殿司略显得意地望着女孩们惊奇的表情，然后微笑起来。
“最重要的是能为高光辉大御神奉献身心，这样你们的光明之道才会敞开。首先，请你们要用心清除自身的污秽才行。”
实在看不出优雅拨着裙摆离去的主殿司竟然早届花甲之年，她的外表虽稍嫌冷峻严谨，但美貌却不下任何人。少女们完全慑服于主殿司的气魄，只能目送她远去。
一会儿，少女们的心情放松下来，自然地聚在一起聊起闲话来。
“靠祓式除秽就能长葆青春，这个消息是真的吗？”
“好像是真的。据说所有仪式中，没有比大祓式更恐怖的了。”
“真有那么恐怖？”
“会死人的。”
“骗人啦。”
“嘘！”一个少女以手指按唇。“不能说出去哦。不过啊，听说中濑川有个别名叫骸骨川，水中流着骨灰。”
“哎哟，好可怕。”
“也就是说——”
在渡廊角落吓得全身僵硬的少女们突然静默不语，原来她们注意到狭也在场。
“我们走吧。”
其中一人大声说道，于是她们争相白了狭也一眼后，就匆匆离去。狭也不禁大失所望，她好想知道谈话的后续内容如何，也十分在意大祓式中会有人丧命一事。
她们要消除灾厄的话，绝不会像村里祭典只有仪式做做样子而已，毕竟这里可是辉宫啊。
就在狭也驻足陷入思考时，听到渡廊转角的另一头响起愤愤不平的抱怨，而抱怨声正发自片刻前刚离开的那群少女。
“真是的，刚才过来的童仆究竟怎么回事呀。”
“连声招呼也不打。”
“到底是谁的童仆，还走在庭园地上呢。”
狭也才私忖该不会是那小子，果然现身走来的正是鸟彦。只见他的前额绑起束发，穿着一身净爽的青色麻衣，虽然这副打扮还算得体，但他却拒绝乖乖走渡廊，大刺刺地就径自穿庭过来。
“你别走下面嘛。”狭也蹙眉说，“都是因为你，害我无缘无故地评价更低。”
鸟彦笑笑并不在意，一纵身跳上栏杆，稍微敷衍了事般地拍拍脚底。
“明明可以抄近路还笨到不去走，我从狭也房间走到这里才五十三步。你知道该怎么走吗？”
她才纳闷鸟彦究竟是如何记住路径的，原来这小子在几天内就背熟了广大的宫殿结构，因此可以随心所欲地到处游走。
“我现在要回房间了，不过，我要走回廊。”狭也挫他锐气道，“跟我一起回去，我还有话要跟你说。”
狭也细心确认没有人影后，就放下房间帘子，问道：“你知道大祓式吧。”
“嗯，还有五天就到了。”鸟彦双腿竖膝，席地而坐。
“我身为女官，会被轮到执行祓式。所谓祓式，就是指清除黑暗。”
“你没问题吧？宫里要举行祓式。”
“狭也用不着担心，你只要照常去进行仪式就好，你有月代王保护，而且本来也就没受到黑暗的影响。”
狭也焦躁起来，“我说的是你呀，鸟彦。就算没人识破，你承受得住祓式除厄吗？”
鸟彦歪着头，圆眼骨碌碌转着。“这么说——哪可能会没事啊，大概就像跟错群的鸟被叼出来一样，我也会给人一口叼出来。”
“你少跟我闹了，还有心清说笑。”狭也一怄气，鸟彦就顽皮地笑了。
“打从一开始我就没想到能在宫里待这么久，迟早会让人发觉的。暗族的气息在这里明显到格格不入，简直就是异类，目前虽被人嫌东嫌西，但还算平安，所以我想趁现在尽快行动，好做个了断。”
……
