王平，凡是读过《三国演义》或是爱看京剧《空城计》的人，都知道这号人物。《空城计》是郭冲说故事虚构的想像之事，与史事大相径庭。史书明载武侯初出祁山，魏方的主将是曹真，街亭兵败，魏军并未追击，武侯在西城，很从容地拔西城千余家还汉中，焉得有空城计之事！不过马谡守街亭，王平副佐马谡，马谡驻军山上，王平请分兵守山下，这是史实。平之名著于后世，即在此役之后。作者对蜀籍军事将领，首推王平，不仅由于他在街亭之役中，整军向敌，使魏将疑有伏兵而不敢前进，并且由于他此后领兵作战，常获胜利，尤其是兴势之役，以不到三万人抵抗曹爽军队十余万而大破之，为蜀汉军争得光荣的战绩，是一项极关重要的战略部署的成功，不禁油然而生敬意。
　　王平字子均，是巴西宕渠人。大概他家境不佳，或幼失父母，故长养于外家何氏，因而姓何，后来归宗复姓，遂名王平。从他少年失学，所识之字不过十个这一点来看，可知他在外家，也不过是就养而已，并没有受到什么教育。但是他幼年即有志于功名之建立，随杜护、朴胡等友人至洛阳谋差使，得到假校尉的职务。曹操控制了汉室，遂在曹军中工作。
　　会夏侯渊守汉中，被黄忠所杀。曹操对夏侯渊之勇，向来十分器重，曹操本是夏侯氏之子，过继给曹家的。这个曹家的祖先，本来是宦官曹节，宦官是不会有后嗣的，因以夏侯氏之子为子，是即曹操之父曹嵩。故曹操与夏侯渊．有兄弟之谊。曹操为了报夏侯渊之仇，更是为了汉中地区为刘备所得，关中受到严重的威胁，因而兴兵作恢复汉中的打算。但是刘备固守阳平关不战，曹军久战无功，部队逃亡日多，且有东顾之忧，因而退军。时王平亦在军中，他虽然读书不多，但颇明顺逆之理，遂乘曹军东退的机会，归降刘备，刘备拜为牙门将偏将军，仍无籍籍名。京剧中《阳平关》一出，就是以这一历史作背景的。这出戏，表现了曹操出兵规模之壮大，但终归失败，也是对曹操的讥刺。

街亭之败，王平军独整

　　街亭之役的蜀汉主将是参军马谡，王平是马谡的部属。马谡是纸上谈兵的参谋人才，只死记兵法的原则，不能灵活运用，而且毫无实际作战的经验。刘备临终时曾告诸葛亮：“马谡言过其实，终无大用，君其察之。”（《蜀书·马良传》）但诸葛亮违其遗言，以镇守街亭之重责交付马谡。作者从当时蜀汉将才凋零的一点来研究，这是武侯培植新人的用意，也不能说是一项大错误。而且马谡还是一个吹牛大王，每与诸葛亮谈论，善吹法螺，常常自昼达夜地陈说他的兵法心得。根据《襄阳记》的记载，马谡的兵事知识，确也有他一套吹牛的本钱。《襄阳记》说：

　　建兴三年（公元225年），亮征南中，谡送之数十里。亮曰：“虽曾谋之历年，今可更惠良规。” 谡对曰：“南中恃其险阻，不服久矣，虽今日破之，明日复反耳。今公方倾国北伐，以事强贼，彼知官势内虚，其叛亦速，若珍尽遗类，以除后患，既非仁者之情，且又不可仓卒也。夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，愿明公服其心而已。” ?

　　这一段话，正中诸葛亮的心意，这大概和诸葛亮付与镇守街亭有关。但是马谡受命之后，举措烦扰，其扎营地舍水而就山，而不知水与粮草，同是军中的生命线，他明白廉颇守长平的故事。按战国时代，韩举长平地区归赵，秦军来攻，赵遣廉颇御之。廉颇至长平，坚筑守御工事外，并多凿沟渠，人皆不知其故。及秦军来围，廉颇凭险据守，军中饮水无缺，秦易数将，都不能胜赵兵，终以反间计，使赵以赵括代廉颇，长平始克。因知马谡虽读兵书，而未尝读战史，只知韩信置之死地而后生的军事格言，而不效廉颇之所为，此为街亭失守之张本。
　　王平看到马谡举措乖方，屡加劝阻，不被采用，乃请领兵千人，依山傍水而作营垒。张郃兵至，先断马谡的汲水之道，谡军无水，军中自乱，街亭遂被魏兵所占。幸有王平一军，戎阵严整，鸣鼓自持，以待魏军。张部疑有伏兵，不敢进逼，王平乃徐徐会合诸营，全军而退。
　　这一战役，论功行赏罚，杀马谡、张休等，而特赏王平，摧任参军，统五部，兼管营事，进位讨寇将军，封亭侯。关于马谡之见诛，蒋琬曾加谏阻，谓：“楚杀得臣，而后文公之喜可知也，天下未定，而戮智计之士，岂不惜乎？”（《襄阳记》）
　　按春秋时对败将之处置，有两个不同的事例：其一，即楚成王之杀令尹子玉，亦即蒋琬所称之得臣；其二，即秦穆公之依然重用孟明。晋文公与楚成王争霸，成王以文公久经流亡，艰苦备尝，能忍耐，能奋斗，决非弱者，故不欲相敌，而令尹子玉坚主作战，致遭败绩，成王治以败军之罪而杀之。事闻于晋文公，文公大喜，因为成王为他去了一个处心积虑的敌人。秦、晋两国，在穆公与文公的时代，既有姻亲之谊，复有同盟之好。但穆公乘文公新丧，以轻军越晋境而袭郑，因发现郑已有备而退兵，仍须经过晋国控制的险道。晋中军元帅先软，奉着穿戴孝衣的襄公，横截秦军于函道，秦军全部覆灭，正副统帅百里孟明侯、西乞述、白乙丙均被俘。此即所谓墨经从戎的故事。襄公的庶母怀赢是秦穆公之女，日夜哭求襄公，释放秦军三将，襄公不得已从之。孟明等还秦，穆公不之罪，仍界以重任，因成称霸西戎的大业。故败军之将，并非不能用，但在街亭之战以前，以马谡为将，当时本多反对者，若不杀之，难服众将，故诸葛亮流着眼泪对蒋琬说：

　　孙吴所以能制胜于天下者，用法明也。是以扬午乱法，魏将戮其仆。四海分裂，兵交方始，若复废法，何用讨贼邪！（《襄阳记》，《诸葛亮文集》卷二亦载此文）

　　故诸葛亮之杀马谡为不得已。此役之败，连他自己都请求处分，自贬三等，其杀马谡而重赏王平，是赏罚分明的事例。

三次胜利

　　街亭之役以后，诸葛亮非常重视王平，几于无役不从，其间特别值得一述的，有两次战役。一次是南围之役，一次是杀魏延之役。
　　建兴九年（公元231年），诸葛亮围祁山，别遣王平守南围。司马懿亲自率军当祁山一路，而令张郃攻南围。王平坚守不动，张郃无法攻克，只好退还。可惜街亭之役，王平声望尚不高，故只能为马谡的副佐。魏方主将，同样是张郃，王平守南围而张都不能胜，若街亭守将是王平，其为不能克也明矣。
　　建兴十二年，诸葛亮卒于武功五丈原，由杨仪、姜维主退兵之事，而令魏延断后。魏延与杨仪积不兼容，不肯为杨仪之断后将军，因而作乱，王平讨之，一战而胜，厥功甚大，因迁后典军、安汉将军。时副车骑将军吴壹镇汉中，王平继其任，俨然是蜀汉北方最重要的将领了。
　　后主延熙元年（公元238年），蒋瑰已还屯于涪，拜王平为前监军、镇北大将军，总统汉中诸军。延熙七年，魏大将曹爽（曹真之子）欲建立威望，以便专权，以关中军十余万攻蜀。时王平的前方是兴势，而汉中蜀军只有三万还不到，强弱之势悬殊，诸将闻之，莫不大惊，众议坚守汉、乐二城，以待涪方的援军以解围。王平力排众议，谓“汉中距涪垂千里，贼若得关，便为祸也。今拟先遣刘护军、杜参军据兴势，平为后拒；若贼分向黄金，平率千人，下自临之，比尔间涪军行至，此计之上也。”（《蜀书·王平传》）此刘护军即少与蒋琬同具声名的刘敏，同意王平的计划，即照此进行，进屯兴势，以待魏军之来攻，魏军至骆谷，攻兴势不克，反为王平军所败，伤亡甚众，涪方与成都援军又源源而来，魏军在残败之余，不敢久留，乃退。这是王平又一次的大功。时关中空虚，蜀军如进攻，则长安可唾手而下。这个机会，蜀方也不能把握，当以兵力不足，且费祎等保守重于进击，亦势所使然也。
　　时蜀方人事配备，相当得人，王平在北，邓芝在东，马忠在南，平与忠皆为蜀籍，声望、才能、功绩相等，足证诸葛亮在蜀秉政二十多年，对蜀方人才的培养，已尽其全力，故在蜀汉后期，蜀人在军政方面已占相当重要的地位，而王平所担当的责任，更为重大，且亦胜任愉快，未负武侯付托之重。