中国的海关制度是在被侵略的背景下被建立起来的，且长期由外籍人士担任总税务司，成为殖民者干预中国经济乃至政治的工具，但是从客观方面来说，在外籍总税务的领导下，当时的中国政府建立起了与世界同步的海关。总税务司署设立造册处（后期改称统计科），编印海关贸易报告、统计、文件、书籍等出版物，逐渐形成了一套规范、完整、有序的编印、发行、保管制度。本书便是对藏于美国哈佛大学图书馆所藏的旧海关出版物进行了分类影印出版。中国的旧海关负责的事务比较复杂，除了一般由海关负责的管理对外贸易、征税、缉私等基本工作以外还负责各地的港口基建、气象观测、疾病检疫等工作，甚至还在一段时间里负责邮政通讯业务以及准领事业务、处理华工出国事宜、清偿对外赔款、主办各类在国外召开的世界博览会等，同时它还参与各种外交与洋务活动。可以说旧海关广泛参与了当时的中国的内政外交。旧海关出版物的内容相当丰富，大体可以分为八类。第一类统计丛书；第二类特种丛书；第三类杂项丛书；第四类关务丛书；第五类官署丛书；第六类总署丛书；第七类邮政丛书；此外，还有七八十本由中国海关总税务司署编辑或出版，但未列入任何丛书之书（可称“他类之书”）。通过这些系统而丰富的资料可以了解当时中国的经济、政治、海关制度管理、农业、医疗、语言、民俗文化等多方面的情况，对于中国近代史研究，尤其是中国经济发展研究具有重要参考价值。

吴松弟，历史学博士，复旦大学中国历史地理研究所教授、博士生导师，复旦大学历史地理研究中心主任。主要研究中国人口史、中国移民史、中国历史经济地理，关注的时代从唐宋直到近代。

本书是研究中国近代海关史、对外贸易史的基本资料，也是研究交通史、产业史、政治史、医学史、生态变迁史和地区历史等多方面的珍贵文献资料。