本书集结的是北京大学的教授2001—2005年之间为元培计划新生所作的部分讲演。每一讲首先对学生进行教育指导，由导师陈述教育思想，将理想和希望向刚刚入学的大学生开示；同时向学生介绍学科，每个教授负责讲解一个学科的性质、内容、研究现状和本学科在学校里的发展现状，并进一步引申到学科的主要科学方法和思路，昭示此学科在科学体系中及至人类的精神中的位置。

在元培导师聘任仪式上的讲话

中外大学比较及元培模式的意义

学问之道

为人处事也是很重要的“功课”

什么是教育

儒生与文吏——士大夫政治演生

社会学与中国社会发展

初讲《圣经》

数学的思维方式与人文精神

小东西、大世界——漫谈纳米结构材料及其在纳电子学方面的应用

作为一种生活方式的“读书”

大学生涯的选择与规划

漫谈儒家哲学

政治学讲演

新闻与传播学

艺术问题

北京大学的信息科学

地球科学

“学术规范与论文写作”结课演讲——元培计划基础教育理念的实践