事实上，对于小说中城市书写的探讨，不仅能够拓展小说研究，并给城市史研究增加感性的历史画卷，更重要的是，可以从一个新的视角重新思考人类的城市生活和小说叙事，探求那些在传统知识模式下被遮蔽或者被忽视的方面。城市的地理空间，构成了一个城市的物质存在，成为城市政治、文化与市民日常生活空间得以存在的基础。就像著名城市史学家芒福德所指出的，城市为人类活动提供了一座舞台。而这座舞台所蕴涵的包括政治、文化与日常生活空间等在内的城市多维空间的存在形态，不仅极大地影响了小说多视角地对于城市的书写，激发出丰富的小说叙事，而且对于这些小说有关城市书写的阅读、传播和接受，也对城市共同体的建构，起到了相当重要的作用。唐传奇对于长安与洛阳的书写，宋元话本对于北宋东京与南宋临安的叙事，明清小说对于北京和南京、苏州和扬州的渲染，以及近代小说有关上海城市空间的描绘，一方面塑造了这些城市鲜明而各具特征的城市意象，同时这些意象又成为城市阅读群体共享的生活体验与文化想象，从而使生活于同一城市的市民获得共同的文化认同和立场。
——孙逊序
《发财秘诀》中，买办陶庆云对洋人自有一套逢迎之术，“第一要会揣摩他的脾气，第二要诚实，第三也要轮到说话了。倘使说话不能精通，懂了以上两层，也是无用的” 。 对洋东，他舔臀嘬屁无所不用其极，对贩茶的华商却冷酷无情之至：“那山客投江的、上吊的、吃鸦片的，也不知多少，那个管他！须知世界上不狠心的人一辈子不能发财。” 魏又园因此总结出陶庆云成功的经验，那便是情愿做外国人的狗，不愿做中国的人。
更令人难以容忍的是，有的人还为发私财不惜牺牲国家利益充当汉奸。如《发财秘诀》中的负贩走卒区丙在香港靠出售料泡、泥人给洋人发了横财后，居然充当起汉奸，为洋人窃取中国海防洋务情报以换取巨额酬金，终至省城失陷、百姓遭殃，“只有丙记洋货店早早得了信息。到了此时，由阿巨给他一个做记号的物件，挂在门首，安然无事，乐得又发了一注洋财”。 尝到卖身投靠洋人的甜头后，索性让儿子阿牛去跟陶庆云学外国话，做个买办从而代代安享荣华富贵。
——第二章 都市小说中的商业生态
贪小即利用小聪明占些小便宜，从而使潜在的占有欲得到小小的满足及愉悦感。《入场券》中两个师范生逃票入场观看比赛，忽闻收票员进来高喊：“票子！票子！是谁？在那里？”两人做贼心虚，吓得面如土色，后来得知这收票员是在找失主，有人将十元钞票夹在入场券内了。于是两人贪小之心又一次抬头，冒领了这十元钱匆匆离场，一面还窃喜昨晚的一台花酒有人请客了。即将为人师表的师范生品行如此下作，令人难免产生误人子弟之忧。《征服》是讲电影《白蔷薇》摄制组用五元钱征服一小市民的故事。该摄制组借用某个园林拍外景，园中管理员胡须先生如防贼般监视着摄制组，百般刁难。后工作人员塞给他五元钱，胡须先生的一脸冰霜顿时消融，以后摄制组用每天五元钱换来了百事顺遂。区区五元便可收服之人，其品格的高下不言而喻。《节约研究所》针对小市民的贪小心理，专门指导那些妄想不费分文过幸福日子之人如何不出房金租屋，如何入菜馆、茶馆、戏馆、妓馆白吃，白喝，白看，白玩，然而学费高昂，动辄上千。于是某人挑了最便宜的“电车无钱乘坐科”，花了五元去学乘车逃票法。然而当他欣欣然跳上电车实践此法时，却落了个偷鸡不着蚀把米的下场。上海城市斤斤计较的商业人文环境对人们的气度及行为习惯的养成产生潜移默化的作用，这种“润物细无声”的力量是促成市民精明、贪小品性的社会环境。另外，逼仄局促的生存环境又在客观上限制了人们豪爽、奔放、大气个性的养成。
——第三章 市民社会中的“人生断片”
《留东外史》中的医生浅田当属日本的中产阶层，却为纨绔张孝友华丽的穿着、阔绰的举止、大方的出手所迷惑折服，吃过几次饭，收过一些礼后，浅田一家便认定张是中国大员的少爷，庆幸自己遇上了一个财神，“日本人本来小气，既存了个钦敬之心，五脏七孔及周身骨节，都不由的呈出一种媚态来”。浅田迫不及待地将十六岁的女儿波子嫁给了张，岂料蜜月还没度，囊空如洗的张孝友便抛下波子溜回了中国，爱贪小便宜的浅田赔了女儿又折兵。更令人不齿的是中川质屋（当铺）的老板生财有“盗”，竟然偷刨客人典当的黄金饰品，以积少成多获取蝇头微利。对于日本人这些贪小习性，向氏的针砭不遗余力，如“日本人爱受人家的好处，你越是不和他计较，他越以为得了便宜，从不肯十分相让。这种脾气，或者是他日本立国的根本，也未可知”。讽刺的尖刻莫过于此了。
——第九章 作为他者的域外城市镜像
