本书首尾，均以分析和解释为主。我的目的，是在增加我们对中国现代知识分子的了解。所谓了解，是具有历史意义的同情的了解。书中不作道德性的褒贬，更没有政治性的颂扬和谴责。历史是我们的记忆。如果我们对自己的过去没有记忆，则我们对今天的自我从何而来，以及今从何去，都一无所知了。我们之所以能有正常的行为和规律的生活，知道几点起床，几点上学，办公室何在，明天的计划如何，都是我们有记忆，因为我们的记忆给了我们一个规律和方向。一个国家民族，如果没有历史的记忆，也不会有行动和辨别方向的能力的。相反，如果我们对于过去的记忆太仔细、太琐碎，一样也会使我们瘫痪。过与不及，弊害其一。尼采（Friedrich Wilhelm Nietzsche，1844—1900）说，历史感和摆脱历史的束缚的能力，是同等重要的。一个民族、国家和个人，同时要具备对过去的记忆的能力和忘记过去的能力（ability to forget），才能维持一己的健康。试想如果一个民族，以它全部的精力和时间，去记忆过去的一分一秒，一点一滴；如果一个人，记得他过去的一举一动，甚至每餐饭的时间，至于分秒不差，则这个民族和个人，有何智慧和判断可言？则他们哪里会有任何创造力和想像力？
